2025年6月7日、
週末の賑やかな夜、「C.S.トワイライト・ホライゾン号」は、
華やかな出航の汽笛とともに、813名の乗客を乗せて
夢のクルージングへと旅立ちました。

日本の初夏らしい、蒸し暑さの残る空には星が瞬き、乗客たちは会話を弾ませ、
船内のラウンジでは優雅な音楽が流れていました。
廊下では散策を楽しむ人々の姿があり、ロビーでは初対面同士のあいさつが交わされ、

旅の始まりを祝うような空気に包まれていました。

 

しかし、その穏やかな時間は長くは続きませんでした。

快晴の予報だった空は徐々に霧が立ち込め、次第に波が不気味にうねりはじめました。

静寂を引き裂くように、空には緑色の雷光が走りました。
 

不気味な咆哮が響きわたり、乗客たちがざわめき始めたそのとき、大きな衝撃で船体が

激しく揺れました。

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赤く光る目、岩のような無数のひれが生えた巨大生物…

 

暗い海を裂いて現れた異形の影が、鈍い水音とともに船体の右舷へと突進し、

鋼鉄の外壁をえぐるようにして通り抜けていったのです。

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損傷は大きく、船は急速に傾き、冷たい海水が容赦なく船内へと押し寄せます。
生き残った者たちは救命艇に、あるいは流れ出た家具にしがみつきながら、

荒れ狂う波の上をさまようこととなったのです。

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やがて霧が濃くなり、遠くにかすかな明かりが見えました。

異国情緒あふれる港町の一角は、どこか幻想的な空気が漂っていました。

 

遭難した乗客たちは、冷えた体を引きずるようにして、ふらつく足取りで陸へ上がりました。

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そんな人々の前に、ひとりの男が現れました。

「こんな時間に、ぞろぞろと……あんたら、どこから流れてきたんだ？」

けだるげな口調ながらも、男はランタンの灯をこちらに向けて足元を照らしてくれました。
 

「いったいここは……？」
 

「ここはポルトゥーラさ。アストラヴェールの小さな港町だよ」

男がそう告げた瞬間、あたりに静かなざわめきが広がりました。

誰の顔にも共通して浮かんでいたのは、聞き慣れない響きへの戸惑いでした。

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「赤い目の怪物を見た」「緑の雷が鳴っていた」
乗客たちが口々に語ると、ピタリと足を止め、目を見開き、こう言いました。

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「……それ、ガント種だな。西の方で、たまに出るって話だ。
　……運が悪かったな。生きてるだけ、奇跡だぜ」

 

言葉の意味をつかめずにざわつく人々の様子を一通り見渡し、男は静かに言葉を継いでくれました。

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親切にも事情を説明してくれた男によれば、このような経緯で異世界から流れ着いた者は、

【訪問者】と呼ばれ、身につけていた衣服や時計などは【漂流物】として、この世界では非常に高く売れるそうです。

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我々はいま、どこにいるのでしょうか。

元の世界に、帰る道は残されているのでしょうか。

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混乱と不安のなか、乗客たちは顔を見合わせ、お互いの荷物を確認し合いながら、
これからどうするかを静かに語りはじめました。

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遠くから聞こえる賑やかな音色が、
これから始まる新しい物語を歓迎しているようでした。